Le intramontate lezioni di Ippocrate

Molti degli studenti che, ammaliati dal frenetico affaccendarsi di camici bianchi di cui pullulano gli schermi televisivi intendono frequentare la facoltà di medicina, ignorano almeno due cose: che quel prodigarsi frettoloso ha poco a che fare con la professione verso cui si stanno incamminando, e che la branca dello scibile scelta sgorga da quello stesso razionalismo da cui nacque il sapere filosofico.

Due opzioni che oggi tendiamo a considerare antitetiche furono in realtà gemelle perché con lo spostamento dell’interesse dall’indagine sulla natura a quella sull’uomo, avvenuto nell’Atene del IV secolo a.C., dai sofisti e, in altra prospettiva da Socrate, si rese possibile anche un’analisi “scientifica” sulle alterazioni del equilibrio psicofisico che, opportunamente classificate, verranno definite malattie.

Come tutti i momenti fondamentali dell’esperienza antropologica, anche il soffrire venne affidato, almeno inizialmente, all’evocativa narrazione del mito secondo cui fu il centauro Chirone a insegnare agli uomini l’arte di curare i mali, trasferendola poi al figlio Asclepio. Questi, definito come salvatore, verrà iconograficamente rappresentato sotto forma di scorpione o serpente.

Un’arte, quella di guarire, tramandata di padre in figlio, caratteristica questa che resterà inalterata anche quando, con Ippocrate (460-370 a.C.), i medici si scinderanno nettamente dai sacerdoti guaritori, entrando nell’orbita del razionalismo filosofico ellenico.

 Opportunamente formati i professionisti “laici” iniziarono a far sorgere scuole accanto ai templi degli asclepiadi, che consentivano loro di entrare in contatto con il maggior numero e la maggior varietà di casi patologici: non però per affidare le “cure” a rituali magico religiosi, ma per classificare le varie condizioni sperimentando diversi possibili rimedi.

Tra tali sanitari si distinse Ippocrate, autore anche di quel giuramento che, oggi ingiustamente accusato di paternalismo, viene ancora proferito dai sanitari prima di intraprendere la loro professione. Un testo pregno di umanità che, lungi dal limitarsi a pur se stupefacenti competenze tecniche, individua la statura etica di chi esercita l’arte della medicina.

Dal punto di vista specialistico Ippocrate si muove già in una prospettiva olistica: Nell’anamnesi inquadra l’intera vita del paziente convinto che l’ambiente in cui dimora, e persino le istituzioni politiche, possano avere un effetto, benefico o deleterio sulla sua salute.

Per meglio comprendere la radicale differenza tra il paradigma ippocratico e gli antecedenti guaritori basterà aprire l’opera “sul male sacro” attribuita, come non poche altre, all’insigne medico.

Gli asclepiadi definivano l’epilessia male sacro a causa delle sue stupefacenti manifestazioni, e , propendendo per un’origine divina, affidavano la ”cura” a rituali magici.

Ippocrate però notò che anche altre patologie come alcuni stati febbrili o lo stesso sonnanbulismo davano luogo a eventi altrettanto sbalorditivi.

Ancor più profonda è, se possibile, l’obiezione ippocratica a chi si affidava ai rituali dei guaritori: il divino non contamina l’uomo, ma, al limite, lo purifica ed appare contraddittorio l’atteggiamento di chi con rimedi umani vorrebbe guarire malattie di cui afferma la preternaturalità riservandosi la facoltà di influire addirittura sugli dèi. Ippocrate, proprio perché non era ateo, ma rispettoso delle divinità, riteneva di non poter condizionare il loro operato.

Secondo il suo potente razionalismo l’epilessia era causata da un alterazione del cervello tra le componenti del secco e dell’umido, del freddo e del caldo. Tali influssi, per il grande medico vanno riequilibrati, ripristinando lo stato antecedente al manifestarsi della sintomatologia che l’ignoranza rende ancor più strabiliante.

L’epilessia è così circoscritta entro cause naturali tanto da poter essere guarita dall’uomo.

A differenza dei sofisti e in consonanza con la migliore lezione socratica, Ippocrate però non fu araldo di una potenza illimitata dell’essere umano, come mostra questa frase attribuitagli da molti studiosi:

Tra queste secche l’uomo che esercita l’arte medica è chiamato a districarsi, secondo alcune direttrici etiche riassunte in questa espressione tratta dal giuramento:

Mi varrò del regime per aiutare i malati, secondo le mie forze e il mio giudizio, ma mi asterrò dal recar danno o ingiustizia. Non darò a nessuno alcun farmaco mortale, neppure se richiestone, ne mai proporrò un tale consiglio… Preserverò pura e santa la mia vita e la mia arte.